Городецкое сельское кладбище
Покровская церковь расположена на главном кладбище в самом центре Городца, в прошлом волостного села Балахнинского уезда. Место, на котором она стоит, уже в XVIII веке упоминалось как кладбище на окраине села. Скорее всего, погребения существовали ещё раньше. Это кладбище изначально относилось к Троицкому собору, стоявшему на берегу р. Волги, и здесь хоронили его прихожан. Практика вынесения кладбищ за границу жилой зоны городов и сёл восходит как раз к началу XVIII века. Это делалось для соблюдения санитарных норм при погребении и во избежание вспышек эпидемий. В середине XIX века село Городец разрасталось и всё ближе подходило к кладбищу.
Положение главного городецкого сельского кладбища относительно жилой зоны не полностью удовлетворяло предписаниям закона. С северо-восточной стороны и востока к кладбищу примыкали пахотные поля, а с южной стороны – Феодоровский монастырь. На Городецком сельском кладбище хоронили и в советское время, только в 1960-е годы оно было закрыто.
Детище Троицкого собора
В приходе Троицко-Никольского собора были люди весьма деловые и инициативные. Благодаря их усердию село приобретало не только экономический потенциал, но и становилось крупным духовным центром. В истории остались две заметные воплотившиеся инициативы прихожан собора, направленные на это.
В 1700 году староста Троицкого собора Илья Юдин вместе с односельчанами подал прошение патриарху Адриану, а через год и императору Петру I.
Городчане просили благословить их на строительство у старого кладбища на окраине села храма в честь Феодоровской Богоматери с приделом св. Александра Невского. Они хотели вновь основать там монастырь (в 1408 году он был вместе с Городцом сожжён войсками Едигея).
Также Илья завещал свой пахотный участок для иноков будущего монастыря. Прошение их было удовлетворено.
Спустя столетие вторым, можно сказать, дерзновением прихожан Троицкого собора было строительство на кладбище Покровской церкви. Документы подтверждают, что Покровский храм был построен усердием прихожан Троицкого собора – крепостных графа В.Г. Орлова, на их же деньги. Известны имена крестьян, отвечавших за сооружение храма смотрителя Фёдора Алексеевича Булыгина и его помощника Николая Белова. Пока затруднительно выяснить, когда по-явилась идея построить церковь. Опись после осмотра Покровского храма, проведённого 28 июля 1974 года, свидетельствует о сохранившейся справа внутри паперти под колокольней надписи: «В сем Городце построить кладбищенскую, каменную церковь в честь Покрова Пресвятой Богородицы (с) приделами… Высочайшего Его Императорского Величества 15 дня декабря 1817 года…». Учёные выяснили, что нет документальных свидетельств, что Покровская церковь построена в честь победы в Отечественной войне 1812 года – это, скорее, местный миф. Если это и так, то всё равно это не унижает значимости строительства такого храма, потому что русский народ победу над «безбожной» Францией приписывал исключительно Богу. Скорее всего, инициатором был не Александр I, а жители села, ходатайствовавшие к императору ещё ранее его указа построить такой храм в Городце. Просьба их была удовлетворена.
Следует приметить, что в указе Александра I о строительстве Покровского храма используется слово «кладбищенская». В XIX веке всё чаще в документах упоминаются кладбищенские церкви. Необходимость строить такие храмы возникла, когда стали хоронить «за оградой церкви». Эта практика позволяла в одном месте совершить чин погребения и хоронить усопшего. Строительство таких храмов входило в традицию. За XIX век в Балахнинском уезде кроме кладбищенской церкви в Городце было ещё четыре кладбищенских храма, в том числе в с. Николо-Погост (1814 г.).
Строительство Покровского храма с двумя приделами было начато в 1822 году и успешно окончено через два года. Храм запечатлел в себе влияние архитектурного стиля ампира (позднего классицизма), выражавшем идеи могущества Российского государства. Он стал первым зданием в Городце, построенным в таком стиле.
Исторически Покровская церковь является вторым по счёту храмом в честь Пресвятой Богородицы, построенным на территории Городца, не считая монастыря.
Кроме того, церковь расположена по соседству с Феодоровским монастырём, главным храмом которого является собор Феодоровской иконы Божией Матери – всё это создаёт эффект «богородичного уголка» в черте провинциального города.
Единый приход
Приход Троицкого собора, составлявший центр села Городца, был самым многочисленным, по сравнению с соседствующими приходами, включал в себя и Покровский кладбищенский храм. В приход входили люди разных сословий. Процветала благотворительность. Покровская церковь не имела своего причта, поэтому в ней служило духовенство собора, но церковь имела своего старосту. В храме совершались только заупокойные богослужения и в престольные праздники регулярно проводились погребения как местных жителей, так и жителей соседствующих деревень, входивших в административное ведение этого прихода. На 1888 год в списке населённых пунктов, входивших в состав прихода, насчитывалось 16 деревень (д. Галанино, д. Повалихино и др.).
У стен кладбищенского храма погребены выдающиеся люди своей эпохи, сделавшие для Городца многое: семья купца Ивана Кондратьевича Лазутина, жертвовавшего на благоустройство храма и монастыря; купец-благотворитель Иван Андрианович Нозринский, старосты и благотворители Троицкого собора и Покровского храма и другие известные лица. Духовенство же и некоторые благотворители Троицко-Никольского собора были погребены при самом соборе.
Одна жизнь и две судьбы
Несмотря на то, что история Покровского храма – это часть истории Троицко-Никольского собора, судьбы этих культовых сооружений сложились по-разному.
По документам за 1888, 1904 и 1915 годы храм относился к собору. На сегодняшний день распространена неверная информация о том, что Покровская церковь принадлежала Феодоровскому монастырю. Вероятно, так полагают из-за того, что располагаются они близко, но это заблуждение.
Закрытие монастыря состоя-лось в 1927 году, а собора – в 1935 году. Потом последовало их уничтожение. Покровский храм в 1935 году, вероятно, стал уже приходским и до 1938 года имел настоятеля. В 1941 году был закрыт совсем. В здании организовали склад, а затем оно и вовсе пустовало.
В 1970-е годы в связи со строительством на площади напротив него здания горсовета храм хотели снести, но активисты-градозащитники отстояли его. В 1980-е годы в связи с планировавшимся открытием мемориального комплекса памяти павшим воинам в Великой Отечественной войне (1941-1945 гг.) были разрушены ворота при входе, сторожка и металлическая (на кирпичном фундаменте) ограда кладбища. Было варварски стёрто с лица земли старинное Городецкое кладбище при церкви. Мраморные надгробия и кресты с могил выдающихся людей прошлой эпохи снесли в овраг.
Вновь храм открылся только в 1992 году. 13 октября, в канун престольного праздника, было совершено первое богослужение с момента закрытия.
Илья Смирнов, церковнослужитель Покровского храма
