– Я – богатый человек, – говорит хозяин квартиры, заметив мой заинтересованный взгляд, – у меня трое детей, пятеро внуков и уже четверо правнуков. Не зачахло родовое древо, корни у нас крепкие – деревенские.

В деревне Воротилово Городецкого района, откуда родом Николай Иванович, почти все жители носили фамилию Староверовы. Оно и понятно: в строгие петровские времена много старообрядцев укрылось от преследования властей в заволжских лесах. Коузовы были только одни. Их дом-пятистенок стоял у колодца. Семья была большая, как в поговорке, – семеро по лавкам: четыре брата и три сестры. Все, кроме младшей, – довоенные. Катя родилась в 1942-м, когда отец уже по призыву работал на заводе «Двигатель революции» в Горьком. С матерью в войну жило трое младших детей.

Поскольку Воротилово расположено на самой границе с Ковернинским районом, учиться дети ходили в Ново-Покровское, а население, как и соседи, занималось хохломской росписью.

Николай, окончив в 1942-м четыре класса, тоже пошёл работать сначала в колхоз «Звезда революции», а потом в артель «19 лет Октября». В годы войны взрослых у деревообрабатывающих станков заменили такие же, как он, одиннадцати-двенадцатилетние мальчишки. Они вытачивали из дерева учебные гранаты, черенки к сапёрным лопатам. Особенно трудно было делать заготовки для черенков. Вручную надо было распилить брёвна на отрезки нужной длины, расколоть их, вынуть середину и топором обтесать начерно. Только потом шла обработка на станке. Уставали пацаны страшно. В обед засыпали на стружках. Будили сёстры или матери, которые приносили еду. Они же порой помогали мальцам обтесать заготовки.

Подростков, склонных к художественному творчеству, отбирали расписывать ложки, миски, вазы, которые артель в то время производила. В группу художников попал и Коля Коузов. Ему поручали писать самые сложные узоры на крупных изделиях. Когда почти все мужчины деревни ушли на фронт, на него возложили заведование обоими цехами – художественным и токарным.

– На нас лежала такая ответственность, что мы не ощущали себя детьми. Играть почти не доводилось, ведь ещё и по хозяйству матерям помогали, – вспоминает Николай Иванович. – Время от времени мама посылала меня к отцу, в Горький, как она говорила, «подхарчить» его и поменять продукты на мануфактуру, ведь одёжку тоже справлять надо было. Там мне довелось видеть, как бомбили автозавод. От взрывов гудела земля, страшно было! Невольно приходили мысли о том, как тяжело жили фронтовики, и приходилось терпеть.

Когда кончилась война, Николаю было четырнадцать лет. Но отца отпустили домой ещё года через два, поэтому жизнь подростка мало изменилась. Он по-прежнему работал в артели, был занят в личном подсобном хозяйстве, надо было помогать матери поставить на ноги младших. Перемены в его жизни произошли в сентябре 1951 года, когда Николая Коузова призвали на службу на Тихоокеанский флот.

Больше месяца команда добиралась до Владивостока. Всё в этом приморском городе с огромными океанскими кораблями на рейде было непривычным. После «учебки» была школа младшего командного состава, после окончания которой Николай получил звание старшины второй статьи. Служил на эсминце «Вёрткий», ходил в дальние походы в Охотское море, в Порт-Артур в Китай. Художественные наклонности старшины по достоинству оценили и на флоте. Последний из четырёх лет службы Николай служил писарем при штабе. В его обязанности входило оформление стендов, Ленинской комнаты, написание плакатов и лозунгов.

После демобилизации устроился в артель «Красная Узола», которая располагалась в д. Кулигино Ковернинского района, на должность начальника отдела снабжения и сбыта. Много пришлось ездить по стране, продавая изделия хохломской росписи. Торговал успешно, была в нём коммерческая жилка. Как работника Коузова ценили, и, наверное, остался бы он в Ковернинском районе, если бы не женитьба.

Замуж взял девушку из Правдинска. Молодые решили перебраться в Городец. Николай Иванович устроился плотником на судоверфь. Вскоре стал бригадиром. Одной из первых его бригада освоила сборку железобетонных судов. В 1964 году ей было присвоено звание «Коллектив коммунистического труда». В следующем году имя Н.И. Коузова было занесено в книгу Почёта предприятия. А через некоторое время в жизни Николая Ивановича произошёл новый резкий поворот.

При спуске на воду судна он получил очень серьёзную травму и стал инвалидом второй группы.

Успешная карьера оборвалась, едва начавшись. Как много людей в подобных случаях начинают жалеть себя, злоупотреблять спиртным, считая, что всё у них в прошлом. Коузов не из таких.

Пенсия по инвалидности, конечно, – не зарплата, но предприятие его не оставило без поддержки: помогало и с санаторными путёвками, и материальную помощь оказывало. Сам он по складу характера без дела сидеть не мог, всегда находил занятие по силам дома или на даче. Много времени уделял детям, их было уже трое.

Когда врачи сочли возможным дать ему третью, рабочую группу, Коузов вернулся на судоверфь садовником. За лето он так преобразил территорию, что дирекция решила поручить ему более ответственную работу заведующего хозяйственной частью Дома культуры.

Приближался столетний юбилей В.И. Ленина, и главные городские мероприятия намечались в ДК судоверфи. Николаю Ивановичу досталось делать декоративный ремонт в здании, заказывать и менять кресла и занавес в зрительном зале. Творческий коллектив с удовольствием переложил все хозяйственные заботы на ответственного и пунктуального завхоза, который и сам мог неплохо мастерить и даже рисовать.

Между тем, подрастали дети. В выборе ими жизненного пути сказалось влияние отца. Старшая дочь Надежда пошла учиться на художественно-графическое отделение Городецкого педучилища, успешно окончила его и получила распределение в Сергач. Позднее заочно получила высшее образование и уже много лет возглавляет педагогический коллектив школы. А сын Сергей, впечатлившись службой отца на флоте, после школы уехал в Находку. Окончил Дальневосточное мореходное училище по специальности «Промышленное рыболовство». Ходил на рыболовецких судах, ловил рыбу в морях Тихого океана. В девяностые вернулся в родной город, построил дом. Рыбу ловит на удочку в Волге.

Вторая дочь Татьяна выбрала творческую специальность архитектора, а замуж вышла за моряка. Одна из всей семьи, она живёт на Дальнем Востоке, который с пятидесятых годов стал не чужим для Коузовых.

– Часто я перебираю семейные фотографии, вспоминаю разные события, размышляю, –рассказывает Николай Иванович. – Сколько раз обстоятельства повлияли на мою жизнь. Всё могло быть по-другому. Могла успешнее сложиться карьера. Наверное, были бы почес-ти, награды… Нет, это всё же не про меня. Я – это моя семья. Уже давно для меня главные новости приходят из Сергача, где подрастают правнуки и правнучка, из Владивостока, где собирается строить семью внук Дима, из Нижнего, где недавно появилась на свет правнучка, из Ялты, где учится и работает внук Павел. И как когда-то я был неразрывно связан с матерью и отцом, с родной деревней, так и они неразрывно связаны со мной. И в этом – главное моё счастье.