И вот мы в гостях в уютной квартире семьи Саловых. На большом столе разложены работы – всё, что осталось, остальное раздали, раздарили. На первый взгляд, обычные сучочки, но при более пристальном внимании видишь: вот это ящерка, тут чёрный лебедь, а там кошачья голова с кисточками на ушах – рысь!

– Я очень люблю лес в любое время года: от первых распускающихся почек, капели берёзового сока, подснежников, трелей жаворонка, зелёного летнего шума до багряных красок осени и заснеженных елей, – так начал свой рассказ Валерий Михайлович. – Уж не говорю о грибах! Эта страсть с детства, о них я могу рассказывать бесконечно, но, как любит повторять один из «знатоков», это совсем другая история.

– Корнепластикой я увлёкся в конце 60-х годов, стал «коряжником». Открыл для себя этот удивительный мир. Все мои «произведения» родились в лесу, многие терпеливо ждали своего часа. Для изготовления скульптуры не обязательны какие-то особенные породы дерева. Отличным материалом часто оказываются кусочки осины, ели, сучки сосны. А больше всего я люблю можжевельник, жаль, что его всё меньше и меньше остаётся в наших лесах, зато всё больше засохших кустов…

Говоря о можжевельнике, Валерий Михайлович уточняет, что никогда ничем не обрабатывает изделия, только полирует куриной косточкой – так сохраняется и фактура дерева, и удивительный целебный запах. Сразу демонстрирует несколько можжевеловых посохов, ароматных и практически невесомых.

– Многие считают, в том числе и мои знакомые, что это просто занятное рукоделие, говорят: «А зачем из корней, сучьев делать фигурки, если можно вырезать, выточить!» И приводят в пример изумительные миниатюры и панно знаменитых резчиков. Я и не спорю, – продолжает он свой рассказ.

– Сколько таких «произведений» за эти годы подарено родным, друзьям, в детский сад… К сожалению, некоторые «уплыли» с выставки в неизвестном направлении. Ну что ж, пусть радуют людей. Сколько посошков, клюшечек подарено старушкам, а теперь и самому пригодились! Вот и сейчас наши «коряжки» смотрят на нас с супругой с полок, посохи и трости из красных углов квартиры, а необработанные заготовки терпеливо ждут, порой несколько лет. Супруга Галина Петровна – мой строгий эксперт, советчик, критик.

Галина Петровна утвердительно кивает – она-то лучше всех знает и с пониманием относится к этому увлечению Валерия Михайловича. Творчество во всех его проявлениях не чуждо семье Саловых.

– У нас целая папка наборов открыток, газетных и журнальных вырезок о работах «коряжников» из разных уголков России. Нет-нет, не для копирования или подражания! Эти материалы заставляют пристальнее вглядываться в каждый сучок, в каждый изгиб ветки, дают возможность заговорить самой матери-природе. Нередко может получиться нечто смешное, над чем и пошутить, и позлословить можно, ведь и в таких работах живут маленькие чёртики смеха! – с улыбкой говорит Валерий Михайлович и продолжает: – Жду, когда растает снег, чтобы побродить по заветным тропинкам в поисках удивительных творений природы, найти «задремавшие коряжки» и пробудить их.

Конечно, не забыл наш герой и о своём родном городе: «Когда-то деревянные скульп-туры украшали наш городской парк, посаженный нами, комсомольцами, в честь 40-летия ВЛКСМ. Очень хочется, чтобы в нашем удивительно сказочном городе – на валу, в скверах, других местах массового посещения туристами – вновь нашлось место деревянной скульптуре по примеру многих городов России. Может, некоторые усмехнутся, мол, мечтать не вредно! А почему бы и нет?»

Валерий Михайлович подробно рассказывает о каждой фигурке, где и когда он нашёл эту «коряжку», что в ней увидел, как разгадал скрытую душу нового изделия. Из обычной щепочки получилась ласточка, из изогнутых корешков – волк и танцующий цыган, из простой палочки с сучками – ящерка. А вот красивая золотистая ветка сосны превратилась в настоящее Древо мудрости. Валерий Михайлович рассказал, что увидел эту ветку в Рождественском вертепе Феодоровского монастыря и попросил, чтобы её потом отдали ему. И вот перед нами прихотливо изогнутые ступени, на каждой сидят символы мудрости: вороны, совы, змеи. Есть тут место и обычным птичкам с ярким оперением: мудрость и красота – лучшее сочетание.

Показал Валерий Михайлович и несколько газетных вырезок о корнеплас-тике, фотографию 1961 года, где он, совсем молодой, уже что-то мастерил из корневища, прочёл несколько метких эпиграмм из своей заветной тетради. Рассказал и о том, как познакомился со своей будущей женой, вспомнил, что было это 30 января, 61 год назад. Да, супруги Саловы идут по жизни рядом уже столько лет, в мире и согласии, вырастив замечательных детей, радуясь внукам и правнукам. Но это, как говорит Валерий Михайлович, совсем другая история!